Alkaloidy występują w wielu roślinach, np. kupując bataty, po ich obraniu swędzą nas dłonie. Jeśli nasze dłonie dotkną twarzy, szyi i innych miejsc, stają się bardzo swędzące i szybko stają się czerwone. To wtedy skóra ma kontakt z aktywnymi składnikami pochrzynu, w tym z alkaloidami. W tym momencie nałóż odrobinę octu, który szybko złagodzi swędzenie.
Alkaloidy to składnik chemiczny występujący w organizmach żywych. Alkaloidy powinny zawierać alkaloidy roślinne, a alkaloidy, podobnie jak składniki chemiczne, takie jak flawonoidy i saponiny, stanowią dużą grupę. Ekstrakty roślinne nie odnoszą się do składników chemicznych, ale raczej do mieszanin. Zwykle z roślin można ekstrahować alkaloidy roślinne, saponiny roślinne, flawonoidy i inne składniki chemiczne.
Istnieje wiele rodzajów alkaloidów, a alkaloidy o przejrzystej strukturze można podzielić na dziesiątki typów w zależności od ich budowy chemicznej, a ich podstawowe cechy wspólne są następujące:
(1) alkaloidy o czystym kształcie, z których większość to krystaliczne ciała stałe, a kilka to amorficzne proszki. Niektóre pierwiastki beztlenowe, takie jak nikotyna i cykuta, mają postać cieczy w temperaturze pokojowej.
(2) kolorowe – niektóre są związkami bezbarwnymi, inne są związkami kolorowymi, np. berberyna jest żółta.
(3) Alkaloidy zapachowe lub ich sole są na ogół gorzkie i nie mają zapachu.
(4) Kwasowość – większość alkaloidów reaguje w sposób zasadowy, co może zmienić kolor czerwonego papieru lakmusowego na niebieski. Kilka alkaloidów ma wyjątkowo słabą neutralność. Oprócz zasadowych atomów azotu poszczególne cząsteczki mają również grupy kwasowe, takie jak fenolowe grupy hydroksylowe lub grupy karboksylowe, dzięki czemu mają charakter amfoteryczny kwasowo-zasadowy, taki jak morfina i arekolina.
(5) Alkaloidy rozpuszczalne-biologiczne można podzielić na alkaloidy nierozpuszczalne w wodzie i alkaloidy rozpuszczalne w wodzie, z których większość to organizmy nierozpuszczalne w wodzie. Są nierozpuszczalne i nierozpuszczalne w wodzie, ale można je rozpuścić w środkach organicznych, takich jak uszkodzenie chloru, eter, etanol, aceton itp., A także można je rozpuścić w wodnym roztworze rozcieńczonego kwasu, tworząc sole. Sole alkaloidów są lepiej rozpuszczalne w wodzie niż w rozpuszczalnikach organicznych. Właściwość ta jest szeroko stosowana w ekstrakcji, separacji i oczyszczaniu alkaloidów.
(6) Reakcja wytrącania – Alkaloidy wykazują wrażliwą reakcję wytrącania na wiele odczynników (głównie sole metali i kwasy wielkocząsteczkowe). Powszechnie stosowane alkaloidowe środki strącające obejmują odczynnik jodowy, odczynnik jodku rtęci potasu, odczynnik jodku potasu, odczynnik chlorku rtęci, odczynnik kwasu garbnikowego, odczynnik kwasu pikrynowego, odczynnik kwasu miedziowo-molibdenowego, odczynnika kwasu krzemowolframowego i tak dalej. W procesie wytrącania alkaloidów należy zwrócić uwagę na interferencję białka i innych składników. Wiele alkaloidów może powodować różne oczywiste zmiany koloru w kontakcie z niektórymi odczynnikami. Powszechnie stosowanymi alkaloidowymi wywoływaczami barwnika są stężony kwas siarkowy, stężony kwas azotowy, stężony roztwór kwasu siarkowego zawierający niewielką ilość formaldehydu, stężony roztwór kwasu siarkowego zawierający niewielką ilość molibdenianu amonu i stężony roztwór kwasu siarkowego zawierający 5% wanadanu amonu.
(7) Skrętność optyczna – większość alkaloidów ma skręcalność optyczną, a większość z nich ma skręcalność optyczną.
(8) Lotność – większość alkaloidów nie jest lotna pod normalnym ciśnieniem i nie można ich destylować z parą wodną. Indywidualne wyjątki, takie jak efedryna.
Podsumowując, alkaloidy to klasa związków organicznych zawierających azot, które na ogół mają podobne właściwości i często mają silne lub szczególne działanie biologiczne. Są aktywnymi składnikami wielu chińskich leków ziołowych. Jak dotąd zdecydowana większość z ponad 2000 alkaloidów wyizolowanych przez człowieka pochodzi z roślin, dlatego często określa się je mianem „alkaloidów roślinnych”. Prawie wszystkie alkaloidy należą do grupy związków heterocyklicznych o złożonej strukturze molekularnej. Ich skład pierwiastkowy obejmuje atomy C, H, O, N i azotu, które znajdują się głównie w pierścieniu. Niektóre z nich zawierają również pierwiastki niezawierające tlenu, takie jak arekolina, nikotyna, resweratrol itp.
Alkaloidy zwykle występują w soku komórkowym roślin, łącząc się z różnymi kwasami organicznymi, tworząc sole, takie jak morfina i kwas papawerowy w opium; Chinina zawarta w korze drzew chinowych wiąże się z kwasem garbnikowym chininy. Inne alkaloidy, takie jak garbniki, szczawiany, cytryniany, winiany, jabłczany itp. są bardziej powszechne. Alkaloidy są powszechnie obecne w roślinach dwuliściennych, rzadziej w roślinach jednoliściennych i rzadziej w roślinach iglastych i kryptogamicznych. Rośliny z rodziny Papaveraceae, Solanaceae, Fanghexiaceae, Rubiaceae, Ranunculaceae, Berberidaceae, Leguminosae, Oleander i Lycoriaceae są szczególnie bogate w związki biologiczne. Pokrewne rośliny często zawierają alkaloidy o podobnej lub identycznej strukturze chemicznej. Roślina często zawiera więcej niż jeden alkaloid, a zawartość różnych części tej samej rośliny jest różna. Na przykład zawartość kamptotecyny w korzeniach, łodygach, korze, liściach i owocach Camptotheca acuminata jest różna, przy czym najwyższa zawartość występuje w korzeniach. W ciągu roku ilość alkaloidów zawartych w roślinach często zmienia się w różnych fazach wzrostu. Zawartość alkaloidów w organach roślin jest bardzo niska, na ogół poniżej 1%, ale niektóre mogą sięgać nawet 10-15%, jak np. kora bażantów złocistych.